Ardèche, le printemps est au Sud

Itinéraire jour 1: Paris Fontainebleau Nemours Montargis Gien Nevers Moulin Lapalisse Roanne Saint Etienne Privas

Itinéraire jour 2: Privas Aubenas Le puy en velay La chaise dieu Saint nectaire Le mont dore Montluçon Bourges Gien Montargis Nemours Fontainebleau Paris

Cette ballade aurait pu s'intituler "A la recherche du printemps". Après une petite pause depuis ma dernière ballade en fin d'année dernière, je reprend la route à la recherche d'un peu de chaleur et de soleil. C'est donc direction plein Sud. Pas d'objectif réel au depart, juste suivre la Nationale 7 et se laisser porter par ses envies. Cela me mènera jusqu'en Ardèche le premier jour, puis une traversée du massif central le second jour. Suzette reprend du service pour accumuler encore quelques kilomètres de plus au compteur (plus de 150000!).
Démarrage le samedi matin de bonne heure afin de ne pas perdre de temps. Première étape, rejoindre la Loire, en traversant la forêt de Fontainebleau. Une fois près de Gien, je me perd un peu et fais quelques détours dans la campagne berrichone. Plutot agréale, mais ce n'est pas le but premier du voyage. Je finis par retrouver la Loire et je poursuis mon chemin.
La route me mène succéssivement près de Magny-Cours, Moulin, Lapalisse, Roanne, où à partir de là la forme des maisons et des toits commencent sensiblement à changer et à sentir le Sud, pour finir à Saint Etienne. Là commence enfin le vrai terrain de jeu!
Fini donc la nationale et bonjour les départementales et routes de montagne! Me voila donc à sillonner les courbes dans tout les sens, gravir les petits cols, les plateaux (altitude moyenne de 1000m) et les paysages superbes malgrès une météo, non pas printanière mais limite hivernale (Ciel plombé et températures autour des 3°-5°!). Le nombre de virages à enchainer et tout simplement hallucinant, cela faisait tellement longtemps que cela ne m'etait pas arrivé. Tellement longtemps, que mon poigné gauche me le fait ressentir douloureusement en fin de parcours, qui se termine à Privas, petite capitale de l'Ardèche accrochée aux montagnes environnantes.
Peu de chose déjà ouvert en ce début de saison, mais je trouve un petit hotel sympa à la sortie de la ville.

Le lendemain le vent s'est lévé et a chassé les nuages, le soleil est revenu! Encore un petit bout de route en Ardèche pour rejoindre Aubenas, et toujours milles et uns virages. Je reprend la direction du Nord, vers le Puy en Velay. Bien décidé à profiter un maximum de la météo radieuse et des routes, je prend un itineraire largement touristque, en passant par la Chaise Dieu et je savoure les routes de la Haute Loire, desertes, parfaites, aux courbes larges et généreuses.
Encore un peu de virages avant de reparti? Direction le massif central avec un dernier passage par Saint Nectaire, le Mont Dore et la Bourboule, où Suzette revoit les sommets enneigés.
Finalement il faut quand même reprendre la route du retour, à contre coeur, mais le temps passe vite. A force de jouer dans les virolos toute la journée le poigné gauche se refait douloureux, le retour va etre long et parfois pénible de ce coté là, sur les routes interminables du centre de la France.

Que retenir de cette ballade? Malgrè un depart avec une météo mausade, le plaisir a été largement au rendez vous,avec des milliers de virages enchainés dans de très beaux paysages. Le plaisir de rouler et de découvrir et toujours là, "Over the hills and far away" !